鶏白湯中華そば 白ふく -shirofuku-

もともとは、アパレルの会社で企画の仕事をしていました。毎日終電で、疲れきった帰り道に食べる一杯のラーメンだけが救いだった時期があります。でも、女ひとりで暖簾をくぐれる店は驚くほど少なくて。豚骨のにおい、大盛りの圧、コールの作法——おいしいのに、入口でいつも気後れしていました。 三十を前に会社を辞めて、鶏白湯の名店で二年、寸胴の前に立たせてもらいました。丸鶏を化学調味料に頼らず、火と時間だけでとろとろの乳白色にひく——その一点に、自分の技を賭けようと決めたのはこの頃です。鶏は、豚骨ほど強く香らない。だからこそ、澄ませても濁らせても、女性ひとりがふらりと入れる軽やかな一杯にできると思いました。 最初から店なんて持てません。知り合いのバーが昼に休む時間、厨房を借りる「間借り」から始めました。昼だけ、一日二十杯、売り切れたら看板を裏返す。行列も点数もない、けれど「先週のあれ、また食べたい」と言ってくれる顔が、ひとつ、またひとつ増えていく二年間でした。とくに、仕事帰りの女性がひとりで通ってくれるのが、なにより嬉しかった。 間借りの常連が背中を押してくれて、西荻窪の古書店街の路地に、十席だけの店を構えました。白木のカウンターと、生成りのリネン。朝の光がよく入る、明るくて清潔な店にしたかった。ラーメン屋の薄暗さも、においも、圧もない。女性がひとりで、本を読みながらでも、ゆっくり一杯を飲み干していける——そういう中華そばの店です。 このページは、食べログの点数でも、流れて消えるSNSの投稿でもなく、店そのものの看板として持っています。「無化調って何が違うの」「女性ひとりでも入りやすい？」「あっさりもあるの？」「スープ切れは何時ごろ？」——よく聞かれることに、先に、正直に答えておく場所です。